Вечер был до отвращения тихим и спокойным. За окном шёл мокрый снег, оставаясь каплями на стёклах, в комнате приглушенно работал телевизор, который не мог увлечь Шерлока из-за крайне незамысловатого сюжета фильма. Всё так же, как было вчера и так же, как будет завтра, - мысленно ворчал детектив. После закрытия последнего его дела прошло всего четыре дня, но Холмс уже испытывал потребность в новом. Это зимнее однообразие просто невозможно терпеть, - продолжил он свой внутренний монолог, доставая из пачки сигарету и закуривая. Сейчас Джон начнёт читать лекции о вреде курения. Три, два, оди... Но вместо голоса Уотсона раздался другой, женский:
- Шерлок!... Шерлок!..
Что понадобилось на Бейкер-стрит обузе моего детства? - голос был распознан в то же мгновение. Шерлок обернулся, не выпуская сигарету из зубов. Вид девушки говорил о том, что произошло что-то...интересное. Прическа растрепана, на запястьях красные следы...была связана? Общее состояние подавленное, близка к истерике. Находится в состоянии аффекта...но после чего? Её где-то держали. Кто и где? В руках конверт. Там должно быть то, что даст ответы на эти вопросы, даже если она и не сможет говорить.
Холмс затушил сигарету, поспешно усадил девушку в кресло и протянул руку, желая получить конверт.
- Что произошло? - с расстановкой, без тени эмоций начал свой расспрос Шерлок. Словно девушка была совершенно обычным клиентом, которого Холмс видел в первый раз.

Джон бесконечно ценил каждый спокойный вечер на Бейкер-стрит. С таким соседом, как Шерлок, никогда не знаешь, успеешь ли хотя бы доесть ужин перед тем, как в дверь постучится очередной внезапный клиент. Но вот уже четыре вечера подряд жителей дома никто не беспокоил поздними визитами. За это время Уотсон практически закончил писать очередной пост, посвященный последнему делу детектива. Положив подбородок на руки, Джон мутными глазами смотрел в экран ноутбука, перибирая в голове различные варианты заголовка и один за другим отбрасывая их как негодные. От данного процесса его отвлек сначала едва уловимый, а затем довольно резкий запах табачного дыма. Обернувшись, доктор посмотрел на друга, на которого отсутствие дела (пусть даже такое непродолжительное время, как несколько дней) в который раз оказало пагубное воздействие. Не успел Джон разразиться возмущениями по поводу такой безответственности к своему (и его, кстати, тоже – вред пассивного курения никто не отменял) здоровью, как за их спиной раздался женский голос.
На пороге стояла совершенно измученная девушка со слегка намокшим конвертом в руках. Пряди темных волос, выбившиеся из прически, падали на лицо, уставшие глаза с отчаянием смотрели на детектива. Джон моментально узнал в юной леди двоюродную племянницу Холмса, Анну. По ее состоянию нетрудно было понять, что случилось нечто недоброе.
Шерлок даже в такой момент не отличился особым тактом. Он усадил бедняжку в кресло и сухо, без тени эмоций, поинтересовался у девушки, что произошло. Джон тем временем вскочил и настолько быстро, насколько позволяла ноющая нога, помчался на кухню. Чайник недавно кипел, поэтому потребовалось не больше двух минут, чтобы вновь довести его до нужной температуры. Заварив крепкий чай, Джон принялся оглядываться по сторонам, разыскивая вазочку с имбирным печеньем. Когда она наконец оказалась у него в руках, с гостиной донеслись слова мисс Холмс.
- Меня похитили.
У Уотсона затряслись руки, и печенье чуть не оказалось на полу. Что за мерзавец осмелился на такое…  Дальнейшие мысли смешались в сумбурном потоке злости и ругани. Более или менее успокоившись, Джон водрузил чай и печенье на поднос и вернулся в гостиную.
- Анна, милая, как вы себя чувствуете?, - заботливо обратился доктор к племяннице Шерлока, поставив поднос рядом с ней, на чайный столик. Окинув ее взглядом, Уотсон заметил пару ссадин и красный след на одном из запястий там, где рукав свитера чуть обнажил руку. Спокойно, Джон. Горячиться будешь потом, когда найдется этот ублюдок. Главное, что нет никаких травм, угрожающих здоровью, и она цела-невредима.

- Анна, милая, как вы себя чувствуете? - сквозь туман услышала Анна тревожный голос Джона. Доктор принес горячий чай и печенье, но девушка от всего отказалась. Единственное, что она могла сделать, так это только слабо улыбнуться и помотать головой, имея в виду, что все вроде бы ничего. Отвечать на что-либо не было ни сил, ни желания. Да и смысл было жаловаться? Она жива. А значит, ничего страшного уже не произойдет. Если конечно, в ее крови нет какого-нибудь смертельного яда, что маловероятно. Пожалеть девушку мог только Джон, и то, если Шерлок не пустится в рассуждения, увлекая доктора в собственные мыслительные процессы. От дяди жалости и вовсе ждать не приходилось.
Я хочу умереть. Внезапно подумала Анна и попыталась сосредоточиться. Сейчас Шерлоку понадобятся ответы, а чтобы на что-то отвечать, нужно немного прийти в себя.
Шерлок тем временем распечатал конверт и принялся внимательно изучать содержимое. Анна устало прикрыла глаза, с минуты на минуты ожидая череду бестактных вопросов. Других у Шерлока просто не водилось.
- Тебя похитили, а потом просто отпустили? Ты видела его? Лицо, руки, одежда - любые детали. Голос? Он что-нибудь говорил? Я вижу, что ты была связана. Что он делал? -Вопросы посыпались как из ведра, и Анна с трудом попыталась мысленно ответить хоть на один из них. Ничего. Я помню, что шла домой... Но что потом?
Не дожидаясь ответа, Шерлок задал еще один вопрос, который просто шокировал испуганную и измученную девушку.
- Что? Подробности из  детства? Ты диктовала это?
Анна с трудом раскрыла глаза и в замешательстве взглянула на Шерлока.
- Что? - Переспросила девушка чуть слышно. - Какие подробности?.. Диктовала? Я?.. О чем ты?.. Шерлок, что в конверте?..
Взгляд детектива не говорил ни о чем хорошем.
- Что в конверте?.. - Повторила Анна чуть громче. - Шерлок?..

Отредактировано Anna Holmes (2012-02-09 15:53:26)

Шерлок вновь и вновь пробегал взглядом по строчкам. Откуда, черт возьми? Только она могла рассказать. Если, конечно, преступник не владеет телекинезом. Холмс раздраженно отбросил фантастический вариант, в насмешку подсовываемый логикой. Но зачем это? Произвести впечатление на меня? Только один человек... Мориарти опять лез в голову. И Шерлок опять усилием воли заставлял себя не делать поспешных выводов. Почему я думаю...почему я хочу думать, что это он? Потому что я боюсь? Шерлок никогда не мог обойтись без самоанализа. "Страхи это наши скрытые желания" Зигмунд Фрейд. Да, Шерлок считал Фрейда великим человеком. В юности, увлеченный его идеями, он даже иногда мысленно советовался с австрийским доктором. И не удивительно - их методы анализа были во многом схожи. Несколько быть может самых ключевых моментов в концепции дедуктивного метода были придуманы им во время изучения науки, имя которой психоанализ. Однако сейчас дедушка Фрейд наводил Шерлока на не очень радужные мысли.  Тем временем Анна не выдавала ничего похожего на адекватные ответы. Да ещё и Джон. Зачем все эти любезности с чаем и настойкой? Неужели не ясно, что сейчас не это важно? Впрочем, может, успокоившись, она сможет говорить.
- Джон, - не отрывая взгляда от листа, Холмс щелкнул пальцами по направлению друга, - напиши Лестрейду. Спроси, не было ли ещё похищений в последнее время. Срочно! - Шерлок сделал ещё один круг по комнате и опустился в кресло напротив племянницы.
- Анна, - сказал он глядя прямо на неё. - Постарайся сейчас успокоиться и ответить на мои вопросы. Возьми себя в руки, - в голосе Холмса скользили стальные нотки. - Это очень важно. Расскажи мне всё, что ты помнишь. Особенно важны детали. Вплоть до запаха одеколона. Если ты жива, если он отпустил тебя, это значит, что ты не была конечной целью. Игра продолжается, Анна. И в наших же интересах скорее в неё вступить.

Анна не стала отказываться от горячительной настойки, и доктор с удовлетворением отметил про себя, что снадобье возымело нужный эффект . Кисть девушки, сжимавшая стакан, постепенно перестала мелко трястись,  а лицо больше не казалось таким бледно-восковым. От измученной гостьи Джона отвлек не допускающий возражений голос Холмса.
- Джон, напиши Лестрейду. Спроси, не было ли ещё похищений в последнее время. Срочно!
Ситуация была слишком серьезной, чтобы обращать внимание на так раздражающий в обычное время повелительный тон детектива и на жест, которым сопровождались слова. Взяв в руки лежащий на поверхности письменного стола телефон, Джон открыл окно набора текста. Нужна информация о любого рода похищениях за последний месяц. Срочно. JW. Шерлок тем временем пытался выяснить у племянницы хоть какие-то подробности произошедшего, но довольно безрезультатно – рассказ девушки по-прежнему не изобиловал деталями. Кроме разве что странной фразы про игру. Поразмыслив, Уотсон набрал и отправил вдогонку еще одно сообщение. Особо интересуют найденные жертвы с провалами в памяти и, возможно, с бумажными конвертами от похитителей.
Шерлок своим допросом свел на нет все старания Джона – девушка вновь побледнела и сдавленным голосом попросила стакан воды. Кляня про себя безупречное холмсовское чувство такта, доктор вновь отправился на кухню. В глубине кармана брюк раздался приглушенный звук нового сообщения. Налив в высокий стакан воды из графина, Джон выудил телефон свободной рукой и нажал «открыть».
- Шерлок, тебе нужно это видеть, - взволнованно обратился к детективу Уотсон, поспешно вернувшийся в гостиную. – Лейстрейд ответил, и Анна – явно не единственная жертва. – Джон протянул другу телефон, а взволнованной девушке – стакан воды.
Все эти странные конверты, люди с отсутствующими о последних днях воспоминаниями, жуткое упоминание о какой-то игре… Уотсон боялся даже подумать о том, что за всем этим может стоять Тот-Самый-Человек. Сейчас он должен думать об Анне, чье самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего.

С трудом влив в себя почти весь стакан, Анна устало прикрыла глаза. Ужасная тяжесть давила на плечи и не отпускала ни на мгновение. Шерлок ходил кругами, как заведенный. В его голове наверняка роились догадки, но девушке было не до того. Она знала: Шерлок справится, разгадает, найдет виновного. Только бы сам не пострадал...
- Голос! Каким голосом тебе это сказали? - Задал новый вопрос Шерлок таким тоном, будто бы уже знал ответ. Анна постаралась вспомнить, но и это безрезультатно.
- Со мной говорил мужчина... Это все, что я могу сказать...
Джон тем временем говорил Шерлоку что-то по поводу Лестрада. Анна слабо поняла, о чем именно, но по поведению Шерлока почувствовала: дядя либо в бешенстве, либо в глубоких раздумьях. Видимо, все и впрямь зашло слишком далеко...
- Шерлок, он сказал, что я хорошо справилась... И тогда меня отпустили, - выдавила из себя Анна последнее, что могла вспомнить. Но дядя, кажется, больше ее не слушал. Действительно, какой теперь интерес?.. Ведь я ничего не могу ему сказать...
- Завтра мы поедем в Скотланд-Ярд - Услышала девушка и мысленно содрогнулась. Скотланд-Ярд - значит допрос. Надеюсь, уже без Шерлока... - Можешь воспользоваться моей спальней, я лягу в гостиной.
- Я не хочу. - Слабо возразила Анна. - Можно я тут посижу? Я, правда, не буду мешать...

Шерлок продолжал стоять у окна, сцепив за спиной тонкие пальцы. Как прекрасно торжество человеческой мысли! Какая энергия, сила, почти сверхъестественная мощь читается в зрачках гения, когда он охвачен очередной догадкой, мыслей, идеей. Именно такая мощь сейчас искрилась в глазах Шерлока. Его мозг кипел, логика и фантазия, взявшись за руки , вместе (а не противореча, как обычно бывает, друг другу) составляли в его голове картину преступления. Все это занимало секунды, но сколько образов, сколько логических последовательностей пронеслось у него в голове! Поэты часто воспевают красоту природы и человека, но так немногие из них заметили красоту мысли! Прислушайтесь к голосу, который звучит в вашей голове при размышлениях. Идеальная дикция. Идеальный тембр. Он совершенен.
- Руки, - вдруг резко сказал Холмс, не оборачиваясь. - Посмотри на её руки выше локтя. Там должны быть следы. Он вводит что-то им в кровь, это очевидно. Потеря памяти, спутанность мыслей, дрожь в конечностях. Тут дело не только в испуге. Какой-то наркотик...не могу понять, - вдруг прекратив изображать статую, Холмс подошел к племяннице и заглянул ей в глаза. - Покажи зрачки. Не расширенны. Странно. - Шерлок снова отошел от неё. - Иди спать, - сказал он тоном, которому невозможно было возразить. - Завтра все выясним у Лестрейда. Надеюсь, они уже взяли у других кровь для анализа.

Фигура, стоящая у окна, вдруг ожила.
- Руки. Посмотри на её руки выше локтя, - раздался в комнате резкий голос детектива.
При этих и последующих словах Джону захотелось от души хлопнуть себя по лбу. Оказалось достаточно закатать правый рукав повыше и присмотреться повнимательнее, чтобы заметить пару крохотных отметин от небрежно введенной иглы, кожа вокруг которых отливала синевой. Мужчина тихо выругался. Те симптомы, которые он списал на усталость и шок, оказались на самом деле последствиями принятия наркотика. Однако ни одно вещество, известное ему, не вызывало сразу все эффекты, которые наблюдались у Анны. А ожидаемые в  таких случаях в первую очередь, наоборот, отсутствовали. Вот например зрачки у девушки, как только что проверил неожиданно подошедший Холмс, были абсолютно нормальные.
Измученная недавними событиями Анна перестала наконец упираться и согласилась отправиться спать. Джон проводил девушку в спальню и показал, где при необходимости можно взять те или иные вещи.
- Отдыхайте, Анна. Если вам что-то понадобится, только скажите – мы будем в гостиной, - произнес он и закрыл за собой дверь
Шерлок снова стоял у окна. Джон сел в кресло и устало вздохнул. Тепла, идущего от камина, он словно не чувствовал. Неотрывно глядя на слабые язычки пламени, он пытался собрать свои мысли воедино, но они расползались, не успевая задержаться в голове. Совсем недавно он так хотел поговорить с Шерлоком, задать столько интересующих его вопросов, но сейчас все это куда-то ушло, оставив место лишь головной боли. Однако одну вещь сказать было необходимо.
- Анна ведь не случайная жертва... И похищена она, чтобы привлечь внимание. Твое внимание, - негромко промолвил  Джон, неотрывно глядевший на слабые язычки пламени.

Отредактировано John H. Watson (2012-02-22 08:35:02)

Шерлок, как обычно, был немногословен. «Да. Очевидно» - это всё, что услышал от него Джон. Раздраженно взглянув на севшего напротив друга, Джон поерзал в кресле в попытке устроиться поудобнее и размять затекшую спину. В голове вновь всплыл образ тех маленьких пятнышек, которые он обнаружил у Анны на руке. Что это могло быть за вещество… Опиаты? Точно нет, зрачки в норме, не сужены. Быть может, какая-то разновидность галлюциногенов? Вполне, но потеря памяти о нескольких днях кряду… Нет, вряд ли. Конопля, психостимуляторы… Черт, все не то. Наркотик вводили неоднократно, и должны были остаться более выраженные физические симптомы. А у нас – только следы на руках, потеря памяти, вытекающее из этого спутанное сознание и общая усталость. Тут Джону вспомнилась еще одна деталь. Конверт, про который он совершенно позабыл, обеспокоенный самочувствием племянницы Холмса. Детектив, ознакомившись с ним, спрашивал у Анны что-то насчет детства, но Уотсон не заострил на этом внимание.
- Шерлок, так что было в конверте?, - обратился к другу доктор, попутно оглядывая комнату в поисках злополучного послания – на тот случай, если Холмс не посчитает нужным ответить. Однако обнаружить что-либо в и без того заваленной бумагами гостиной, не приложив должных усилий, представлялось решительно невозможным. – И что за странное вещество вводили Анне?, - мысленно вернувшись к занимавшему его вопросу, продолжил Джон. – Никогда не видел таких неоднозначных симптомов.
И ради всего святого - не молчи! Неразговорчивость друга, привычно раздражавшая Уотсона, вернула ему желание обсудить произошедшее с детективом. Да, драматично воскликнуть "о, противоречивая человеческая натура!" здесь было бы очень кстати.

Джон почти удивился, когда услышал голос Шерлока. Как правило, его тяжело отвлечь от созерцания своего «дворца мысли». Что сказать - у Холмса всегда было своеобразное отношение к собственной памяти и вещам, ее составляющим.
- Получается, он ей вводил что-то вроде сыворотки правды? Но это решительно невозможно!, - взволнованно воскликнул Джон, подавшись вперед. – Эффективность подобных веществ давно под вопросом, не говоря уже об их труднодоступности и запрещенности. Некоторые вообще ставят под сомнение сам факт существования таких препаратов.
Он на мгновение задумался. В голове промелькнули отрывочные знания о действии кетамина и амитал-натрия на организм - веществ, которым чаще всего приписывали свойства вышеупомянутого эликсира. И ведь все возвращается к отсутствию вменяемых симптомов.
- Уверен – какое бы вещество ей не вводили, мы о нем раньше не слышали. Надеюсь, анализ крови хоть немного прояснит ситуацию. И быть может, утром Анна придет в себя и что-нибудь вспомнит.
Джон притих, прислушиваясь. Не считая потрескивания пламени и легкого стука дождевых капель по подоконнику, в гостиной было тихо. Шорох за дверью спальни прекратился – вероятно, Анна наконец уснула.  Бедная девочка, она не заслужила такого. Будь ты неладен, Мориарти, со своими проклятыми играми. Уотсон окончательно уверовал в то, что за этим стоит единственный в своем роде консультирующий злодей. А кто еще? Но уточнять, разделяет ли Шерлок его опасения, у Джона не было ни малейшего желания. Ненавистное имя отравило бы и без того взволнованную вечерними событиями атмосферу.

Закончив изложение фактов, Шерлок снова задумался. Быть может, он бы и вовсе не услышал ответа Джона, если бы что-то не резануло ему слух:
- Получается, он ей вводил что-то вроде сыворотки правды? Но это решительно невозможно!
- Как ты сказал? Сыворотка правды? - насторожился Шерлок. Он сам не могу понять, почему, но такое название для вещества, вводимого похищенным, показалось ему занимательным. Конечно, пока нет достаточного количества фактов для того, чтобы утверждать, что это была именно такая сыворотка. В конце концов у нас нет уверенности, что Анна именно отвечала на вопросы, а не просто монологично выдавало все, что всплывало у нее в памяти. Но если это и правда ответы? Что сможет сделать Этот Человек, имея в руках вещество такого действия? Правда, выгода его, похоже, мало интересует. Игра. Вот что важно для Джима Мориарти. Версия явно пришлась детективу по вкусу. Холмс уверен, что его науке может научиться любой, хотя на самом же деле вряд ли кто-нибудь сможет добиться в использовании дедуктивного метода таких же блестящих результатов, не обладая при этом сверхразвитой интуицией, которая была присуща Шерлоку.
- Некоторые вообще ставят под сомнение сам факт существования таких препаратов.
- Некоторые вообще ставят под сомнение действенность моего метода, - философски заметил Холмс, задумчиво коснувшись пальцами подбородка. Он знал, что на свете есть люди, для которых понятие невозможного не такое, как для остальных людей. Быть может, только два человека.
- Уверен – какое бы вещество ей не вводили, мы о нем раньше не слышали.
Ну конечно же не слышали, - мысленно ответил Шерлок, дабы избежать продолжения лишнего сейчас диалога. Иначе все было бы слишком просто. Не нужно забывать _кто_ играет против нас, Джон.
Друг затих, и Шерлок уже собрался вновь погрузиться в Чертоги своего разума, как вдруг...из спальни раздался крик. В мгновение ока Холмс вскочил и двумя шагами пересек комнату. Быть может, она что-то вспомнила! - мелькнула в голове мысль, взбудоражившая кровь. Новая информация для Холмса была бы сейчас очень кстати. Не имея ее, он был обречен на прокручивание в голове одних и тех же идей до рассвета, ведь просто заставить себя перестать думать и уснуть он не мог. Шерлок распахнул дверь в спальню.
-Что случилось? - спросил он, впившись взглядом в заплаканное лицо племянницы.

На крик тут же явился Шерлок. Дверь с треском распахнулась, и на пороге замаячил дядя с немым вопросом в глазах. Анна с трудом перевела дыхание и потянулась было к Холмсу, но спохватившись и вспомнив, что дядя не приблизится больше не на сантиметр, отодвинулась, боясь взглянуть на Шерлока. В кои-то веки мысли дяди были написаны у него на лице, но девушку это не радовало.
Так бывало иногда в детстве. Когда маленькая Холмс не поспевала за Шерлоком, она часто падала и разбивала руки или колени. А он стоял и нетерпеливо ждал, когда она неловко поднимется, всякий раз смотря на нее именно так - с пренебрежением и разочарованием одновременно.
- Я ничего не вспомнила. - Глухо пробормотала Анна, не поднимая взгляда. - Прости. Мне просто приснился страшный сон.
Шерлок не успел отреагировать - вошел Джон с водой и каким-то флаконом в руках. Оставив лекарства на тумбочке, он присел рядом с девушкой, и та, шумно шмыгнув носом, уткнулась ему в плечо.
- Я правда больше ничего не помню, - обиженно пробормотала она, хотя никто не произнес ни слова. - Я не помню...