Когда твой сосед – Шерлок Холмс, то поневоле начинаешь ценить каждый спокойный день. Нет, Джон не жаловался на присутствие в его жизни изрядной доли авантюризма, связанной с расследованиями детектива. Даже наоборот – он с радостью участвовал в любом новом деле Холмса, это занимало его досуг и отвлекало от тяжких воспоминаний, связанных со службой. С очередной дозой адреналина вместе с воспоминаниями пропадала и чертова хромота, так мучившая отставного офицера военно-медицинской службы по возвращению в Лондон. Так что нет, он совсем не жаловался. Однако человеческое тело – поразительно хрупкий и быстро изнашивающийся сосуд, кому, как не доктору, это знать. Поэтому отдых необходим.
Собственно, Уотсон тем и занимался, что наслаждался каждой минутой тишины, которая была обеспечена ему временным отсутствием дела на повестке дня и Шерлока в квартире. Погруженный в чтение, мужчина не обратил внимания на звук легких шагов, раздавшийся на лестнице. Лишь когда в комнате раздался незнакомый женский голос, он поднял голову от книги и обернулся.
- Добрый день, я принесла то, что ты просил...
На пороге стояла стройная темноволосая девушка с большими карими глазами, в некоторой растерянности смотревшей на него. Видимо, она никак не ожидала увидеть здесь Джона. Оно и понятно – прошло совсем немного времени с тех пор, как Уотсон вернулся в Лондон и поселился на Бейкер-стрит. Девушка, разумеется, пришла к Холмсу, и явно не была очередным клиентом. Интересно, что Шерлоку могло потребоваться от этой юной особы.
- Добрый день, мисс, - с приветливой улыбкой обратился к вошедшей Джон. Отложив книгу, он поднялся с кресла. – К сожалению, мистера Холмса сейчас нет. Могу я вам чем-то помочь? Присаживайтесь, будьте любезны, - он указал левой рукой в сторону второго кресла. Неожиданная посетительница, чья цель визита пока оставалась тайной, заинтересовала Джона.

Девушка любезно согласилась присесть напротив, и Джон следом за ней вновь опустился в кресло.
- Мне нужен Шерлок, вы случайно не знаете, где он? Меня зовут Анна. Анна Холмс. Я его племянница.
Холмс? Племянница? Джон окинул девушку несколько удивленным взглядом. Его смущало совсем не то, что Шерлок никогда не упоминал о том, что приходится кому-то дядей – откровенностью детектив не отличался. Просто после знакомства с братьями Холмс видеть вежливую и милую представительницу их рода было несколько необычно.
- Шерлок в лаборатории при морге, проводит очередные опыты. Скорее всего, он задержится там до вечера, увы, - промолвил он. – Я Джон Уотсон, новый сосед вашего дяди, приятно познакомиться. Вы – дочь Майкрофта? – Поскольку его осведомленность о биографии обоих Холмсов оставляла желать лучшего, доктор все же решил уточнить, кто кому кем приходится. Хотя она, пожалуй, больно взросла для дочери Холмса-старшего…
- Шерлок просил меня прийти сегодня. Я должна ему кое-что показать. Но его нет...
После этих слов Анна почему-то слегка покраснела. Румянец придал девушке еще большее очарование. Джон догадался, что она смущена наплевательским отношением дяди к назначенному им же самим визиту. Видимо, она искала для него какую-то информацию, судя по папке, которую нервно сжимала в руках. Нда… Даже по отношению к этой милейшей особе Шерлок не проявляет ни капли такта и вежливости.
- Вы же знаете своего дядю - сам себе на уме, как всегда, - ободряюще произнес Джон, которого искренне огорчала такая реакция Анны на отсутствие своего ненадежного родственничка. – Быть может оставите папку здесь? Но если вы никуда не спешите, я буду очень рад, если вы составите мне компанию за чашкой чаю.
Джону почему-то не хотелось, чтобы эта девушка с небрежной прической из непослушных каштановых волос, смотрящая на него умными темными глазами, уходила прямо сейчас.

Отредактировано John H. Watson (2012-02-16 14:39:41)

Лицо Джона,  слегка нахмурившееся в ожидании ответа, просветлело от слов Анны. Было в ней что-то такое, едва уловимое и трудно описуемое, что заставляло Уотсона чувствовать по отношению к девушке сильную необъяснимую симпатию. Есть люди, чье присутствие не вызывает ровным счетом никаких эмоций. Мисс Холмс в эту категорию никоим образом не попадала.
- Расскажите, а как вы с дядей познакомились?, - поинтересовалась Анна, устраивавшись поудобнее в кресле. Видимо, ей (как и всем остальным, встречавшим Джона на Бейкер-Стрит) было любопытно, каким образом рядом с Шерлоком может существовать другая форма жизни.
- Дайте мне 5 минут, и я вернусь к вам с чаем и  историей нашего знакомства с вашим дядей, - вставая, промолвил он. Джон предложил собеседнице куда-нибудь положить папку, которую она продолжала держать в руках, до прихода Холмса. Получив согласие, он переместил ее на поверхность письменного стола и, слегка прихрамывая, отправился ставить чайник. – Однако этот рассказ с трудом можно назвать увлекательным, - со смехом в голосе крикнул Уотсон уже из кухни.
Через несколько минут он вернулся в гостиную с подносом, который поставил на чайный столик между кресел. Надо будет не забыть от всей души поблагодарить заботливую миссис Хадсон, благодаря которой у нас всегда есть вазочка шоколадных конфет на случай гостей.
- Нашему знакомству с Шерлоком я обязан одному своему приятелю, - начал рассказ Джон, грузно осев в кресло (боль в ноге отчего-то усилилась). – Я буквально недавно вернулся в Лондон с… кхм… со службы, и необходимо было найти жилье. Друг любезно предложил свою помощь и представил меня своему знакомому, который как раз искал квартиранта. Собственно, ваш дядя поразил меня своим методом дедукции (о котором я тогда конечно ничего не знал) только я  ступил на порог лаборатории, - ухмыльнувшись воспоминаниям, продолжал он. – Квартира была слишком хороша, а предложение – выгодно, чтобы просто отказаться. Поэтому я решил не обращать внимания на некоторую необычность будущего соседа, и вуаля – я тут. Постоянный наблюдатель уникальности вашего дяди. – Уотсон потянулся за кружкой чая и сделал глоток. – Надеюсь, у вас нет никаких неотложных дел, выполнение которых так бесцеремонно задерживает Шерлок? По учебе или работе, может быть?

Анна заверила его, что совершенно никуда не торопится. Джон улыбнулся про себя, радуясь возможности провести время в такой приятной компании. Она упомянула некую галерею, и Уотсон хотел было поинтересоваться, какого рода эта галерея и чем там занимается мисс Холмс – работает или, быть может, проходит практику. Однако ее следующая реплика о его ноге несколько подвинула предыдущие мысли. Джон не любил, когда кто-то акцентировал внимание на его хромоте. Да и кому понравится лишний раз вспоминать о своих досадных недостатках. От необходимости отвечать его спас звук нового сообщения. Это горемычный дядя наконец решил уведомить племянницу о том, где он и когда будет.
- В этом весь Шерлок... Вам не кажется, что он специально ушел, чтобы познакомить меня с вами?..
Джона искренне позабавило такое предположение. Возможно, где-то в альтернативной вселенной Шерлок Холмс и уходит из дома с благородной целью познакомить двух своих близких (в его , конечно же, понимании этого слова) людей. Но поэтому она и называется альтернативой, а не реальностью.
- Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь, - мягко заметил Джон. – Но кто возьмется утверждать наверняка, что на уме у Шерлока. – Мысли доктора вернулись к ранее заинтересовавшему его вопросу. – Вы упомянули некую галерею? Было бы интересно услышать рассказ о ее тематике и роде ваших занятий.
Джону больше хотелось послушать приятный спокойный голос Анны, нежели говорить самому.

По-видимому, собеседники не поняли друг друга, и мисс Холмс, заметив это, решила уточнить, что все-таки имела ввиду.
- Насколько знаю Шерлока, он ненавидит любого рода церемонии...
В ответ Джон лишь понимающе хмыкнул – на этот раз она попала прямо в точку. Если бы Холмсу по какой-либо причине вздумалось составить список вещей, которые он не может терпеть больше всего на свете, необходимость хотя бы иногда следовать утомительному социальному протоколу точно оказалась бы в топовой пятерке.
Рассказ Анны о работе мужчина слушал с удовольствием. Когда она упомянула свою профессию, Джону на мгновение показалось, что он всегда это знал, так она поразительно соответствовала выбранному роду занятий – и внешне, и внутренне. Утонченная, вежливая, изысканная, с этими большими карими глазами напоминающая грациозную лесную лань, Анна словно была рождена для художественного осмысления действительности и изучения сложных полемических вопросов, с этим связанных.
- Шерлок иногда просит меня о разных вещах. Но ко мне в галерею без повода никогда не заглядывал...
Разумеется, подумал Джон, слегка нахмурившись. Он еще не привык к специфическому отношению Шерлока к своей родне (да и к миру вообще).
- Ну а вы? Чем вы занимаетесь?, - в ответ поинтересовалась девушка.
- Я - отставной офицер военно-медицинской службы. В данное время… кхм… нахожусь в бессрочном отпуске и, пользуясь свободным временем, помогаю вашему дяде в его расследованиях, - слегка смущенно отозвался Джон. Его не особо радовало отсутствие в его жизни нормальной работы. – На досуге занимаюсь писательством, запечатляя воспоминания о расследованных делах Шерлока. Однако ваш дядя довольно скептически относится к моей писанине, хоть и готов лишь один рассказ. – Уотсон ухмыльнулся, вспомнив негодование соседа по поводу «вопиющей неточности» и «недостаточного внимания к действительно важным деталям» его новоявленного биографа.

Отредактировано John H. Watson (2012-02-17 17:18:20)

-Вы пишите? С удовольствием бы прочла что-нибудь...  А где публикуетесь?
Вот бы Шерлок вознегодовал, обрети рассказы о его расследованиях еще и переплет. Растущее число читателей блога, а значит, и растущая популярность главного героя, и так его порядком раздражает.
- В наше время не нужно прилагать титанических усилий, чтобы быть прочитанным. Достаточно завести свой блог, - весело рассмеялся Джон. Он был на редкость в прекрасном расположении духа, и благодарить за это стоило чудесную собеседницу.
Не успел мужчина ответить на вторую часть вопроса, как звонок телефона прервал их беседу.  Анна извинилась и отошла к окну, чтобы ответить на вызов. До Уотсона донеслись отдельные обрывки фраз, из которых можно было заключить, что разговор велся сугубо деловой и, кроме того, не особо приятный. Положив трубку, Анна не спешила вновь присесть напротив.  Звонок ее явно обеспокоил. Джон торопливо поднялся.
- Анна, все в порядке?, - обратился он к девушке, мягко коснувшись ее плеча. - Что-то случилось на работе?

Что-то во взгляде девушки насторожило Джона. Он с самых первых минут знакомства почувствовал симпатию, и с каждой секундой она возрастала, приняв несколько иной, нежели в начале, характер. И сейчас едва уловимые нотки кокетства в голосе Анны и искорка, блеснувшая в глазах, показали Уотсону, что она разделяет его ощущения. И как раз это-то ему не нравилось. Анна приходилась племянницей его соседу, с которым он только недавно начал находить общий язык. И к тому же была так юна… Мужчине стало неловко, и он отошел чуть в сторону, увеличив дистанцию между ними.
- Если трудности не требуют вашего непосредственного присутствия на работе, то почему бы и не пообедать. Шерлок вряд ли вернется раньше обещанного, - ответил доктор, мельком взглянув на наручные часы. Отказываться от предложения невежливо, но вот вести себя стоит чуть более сдержанно, пожалуй. – Я только отлучусь на несколько минут, одену что-нибудь более подходящее.
Застегивая пуговицы на любимой рубашке, Джон внушал себе, что его совсем не интересует очаровательный темноглазый искусствовед, ожидающий в соседней комнате.
- Если вы не против, можем пообедать в «Speedy's», маленьком кафе как раз под нашей квартирой. Там безумно вкусные пасты и всегда свежий кофе, - обратился он к мисс Холмс, вернувшись обратно в гостиную.

Анна поддержала идею посетить «Speedy's», и через минуту они уже спускались по лестнице. От внимания Уотсона не ускользнул появившийся на щеках девушки румянец, когда она проскользнула мимо него на пути к выходу. Ему только и осталось, что еле слышно вздохнуть, с легкой досадой подумав о том, что его догадки все же верны. Больная нога не позволяла передвигаться с такой же резвостью, как Анна, поэтому девушке пришлось подождать его внизу. Оказавшись на улице, Уотсон с удовольствием вдохнул прохладный свежий воздух, совершенно не обращая внимания на его загазованность. Жить гораздо проще, когда стараешься замечать позитивную сторону происходящего. К тому же осень была его любимым временем года, и никакие прозаические мелочи совершенно не расстраивали.
Идти до кафе было всего ничего, и через несколько минут Джон уже отодвигал стул для Анны. Но едва он успел сесть сам, как где-то сбоку раздался громкий радостный вопль.
- Анна?! Ты ли это? Не может быть!
К их столику уже пробирался невысокий юркий молодой человек, бешено размахивая рукой в приветственном жесте. Бесцеремонно усевшись на свободный стул, он уставился на Анну, совершенно проигнорировав присутствие Джона.
- Ты какими судьбами на Бейкер-стрит? Опять навещаешь своего сумасшедшего родственничка?
Уотсон нахмурился. Ему абсолютно не понравилась развязность, с которой этот тип вклинился в их разговор, и присвоенная Шерлоку характеристика, какой бы справедливой она не казалась.
- Я, между прочим, Джон, хотя вас это, кажется, не особо интересует, - холодно обратился он к незнакомому типу.

Появление назойливого юноши явно не обрадовало Анну. Видимо, он был из того прошлого, о котором не хочется лишний раз вспоминать.
- Его ничего не интересует, - девушка явно старалась сгладить резкость своего знакомого, однако тот успокаиваться совсем не собирался.
- Да вы Холмсы все помешанные, - ляпнул этот весельчак Майкл. Уотсон готов был простить пренебрежительное отношение этого субъекта к своей персоне, но не к Холмсам. Не к Анне.
- Вопрос действительно глупый. Вы бы оставили нас, молодой человек, - недобро ухмыльнулся Джон.
- Да я никуда не тороплюсь, - вальяжно развалившись, бросил в ответ наглец, не отводя впрочем взгляда от девушки. Уотсон своим присутствием ему явно мешал. У Джона на скулах заиграли желваки. Он вопросительно посмотрел на Анну, как бы спрашивая разрешения принять более определенные меры по выдворению этого засранца.

Чувство дискомфорта у юной Холмс от непосредственной близости этого Майкла явно усиливалось. Учитывая манеры данного типа, можно с уверенностью утверждать, что она мечтала никогда в жизни с ним больше не встретиться. Но судьба, увы, распорядилась иначе. Правда терпеть такой подарочек от нее у Анны, кажется, не было особого желания – в ответ на выразительный взгляд Уотсона она утвердительно качнула головой. Но в этом уже не было надобности – наглец, видимо мнящий себя бессмертным, вцепился в руку девушке. Через секунду рука Джона легла на запястье юноши и с силой отдернула его назад.
- Вечером она занята, - предельно вежливо обратился к непонятливому товарищу Джон, продолжая крепко сжимать его руку. – Еще раз ее тронешь, останешься без руки, - широко улыбаясь, добавил он, очень четко произнеся каждое слово. Судя по всему, у мальца проблемы с восприятием человеческой речи. Возможно, снижение темпа и добавление акцента к каждому слову несколько исправит положение. А если не исправит, всегда можно попробовать прибегнуть к другим, более действенным и наглядным способам. Разбираться подобным образом Уотсон не любил, однако всегда четко и безошибочно определял, когда слова уже не оказывают нужного эффекта и просто необходимо воспользоваться другими методами убеждения.

Анне стремительное развитие событий явно не нравилось. Нервно позвав Джона по имени, она хотела сказать что-то еще, но Майкл лишил ее этой возможности. Стряхнув с себя руку Уотсона, он резво вскочил на ноги, одновременно с этим умудрившись перевернуть стол. Салфетница звякнула, ударившись об пол, перечница и солонка укатились куда-то под соседний столик, чудом не разбившись. Девушка испуганно вскрикнула и вскочила со стула, а ее неугомонный приятель решил и здесь вставить свои 3 слова.
- Не знал, что у тебя успел появиться защитник. Да еще такой бойкий, - ехидно проговорил он, вызывающе глядя на Уотсона. Далее он имел неосторожность приблизиться на пару шагов, что Джон расценил, как сигнал к действию. Резко шагнув вперед (ни один человек, смотрящий сейчас на все это со стороны, не распознал бы в Джоне инвалида – хромота оставила его, уступив место адреналину, бегущему по венам), он вскинул руку для удара. Однако кулак не успел достигнуть скулы противника – чьи-то цепкие руки крепко обхватили его сзади и сильно дернули назад.
- Джон, прекрати вырываться. Где это ты сегодня оставил свою вежливость?, - раздался над его ухом знакомый гулкий бас. Майкла тем временем тоже пытался угомонить один их гостей заведения. Уотсон расслабился и прекратил дергаться, тем самым показывая, что не собирается сопротивляться и шуметь. Когда руки ослабили хватку, он повернулся и увидел Сержа Гинсбурга, владельца «Speedy's», с которым, как завсегдатай кафе, был неплохо знаком.
- Сильно извиняюсь, Серж, что решил вспомнить молодость так невовремя. Припиши к моему следующему счету все убытки, которые я сегодня тебе причинил, - обратился к приятелю Джон. Тот в ответ добродушно похлопал несостоявшегося бойца по плечу, жестом подозвал двух официантов, чтобы придать обеденному залу прежний вид, и настоятельно рекомендовал продолжить выяснение отношений на улице. Еще раз извинившись, Джон подошел к Анне.
- Вы в порядке? Надеюсь, мы вас не задели, - решил он лишний раз удостовериться, на первый взгляд не заметив никаких повреждений. – Если тебе неймется, можем продолжить на улице, - мрачно бросил Джон уже Майклу.

Расторопный обслуживающий персонал довольно быстро справился с беспорядком, который мужчины учинили в зале. Клиенты кафе, в большинстве своем не выразившие особого желания расставаться с недоеденным обедом и оставшиеся на местах, продолжали украдкой поглядывать на смутьянов. Ждали, когда они наконец покинут приличное заведение. Но некоторые, кажется, не отказались бы от продолжения увертюры. Серж тоже не спешил покидать зал и возвращаться в свой кабинет. Он стоял за барной стойкой и делал вид, что наблюдает за работой Уолли, юноши, совсем недавно присоединившемуся к дружному коллективу «Speedy's». Однако Джон постоянно ощущал на себе брошенный как бы невзначай взгляд приятеля.
- Нет, Джон, пожалуйста. Не нужно..., - вдруг прижалась к нему Анна с мольбой. Джон удивленно взглянул на нее. Девушка выглядела испуганной, хотя толком ничего и не произошло. Вероятно, волнуется – интересно, за меня, за Майкла или за нас обоих. Неугомонный Фоллс продолжал что-то неразборчиво бормотать, зло косясь в сторону Уотсона. Однако тот уже успел остыть и с усмешкой глядел на последние вялые попытки экс-противника его задеть. Опыт и чутье подсказывали Джону, что Майкл был рад избежать драки. Такие люди предпочитают обходиться словесной пикировкой, не доводя дело до физической расправы. И вскочил на ноги юноша только потому, что не хотел ударить в грязь лицом перед старой знакомой, к которой испытывал своеобразные романтические чувства. Хотя наглости ему все же было не занимать, и, очевидно, при необходимости это служит ему достаточным подспорьем для размахивания кулаками, приглушая природную трусость и страх получения увечий. Всё это было знакомо Джону не понаслышке. Сколько раз он видел, как молодые солдаты, совсем еще мальчишки, бледные, обливающиеся потом, держащие в дрожащих руках оружие, которое еще ни разу не использовали по назначению, ждали начала боевых действий с сердцем, разрывающимся от страха и ужаса. И как преображал их адреналин, закипающий в венах от звука пуль, шума разрывающихся гранат, лопастей воздушной техники, как сводил с ума запах чужой крови и первая очередь, выпущенная в грудь противника. На поле боя страх – непозволительная роскошь. Ужас такого рода не просто парализует человека – он заставляет останавливаться сердце, и кровь больше не бежит по венам упавшего замертво солдата. Страх – непозволительная роскошь.
Джон слегка встряхнул головой, отгоняя прочь нежеланные мысли. После возвращения в Лондон у него часто бывало так, что любая, на первый взгляд совершенно незначительная мелочь, возвращала его к воспоминаниям о пережитом.
- Думаю, нам стоит пообедать в другом месте. Может быть, даже вернуться на Бейкер-стрит и приготовить что-нибудь самим. Уверен, миссис Хадсон поможет нам при необходимости, - улыбнулся Уотсон, сжав руку мисс Холмс и легко потянул ее за собой.